一月中的一個早晨，到小堂舉祭去，碰上一位作客的神父，怎也沒想到他是「在那遙遠的地方」— 非洲埃塞俄比亞服務教會的一位神父 — 斯德望．德拉（Stephanos Tedler）。「有朋自遠方來，不亦樂乎？」何以見？

首先，我們在過去的一年都出過錢，出過力去援助因旱災而失收的埃塞俄比亞飢民，這些受大苦受大難的兄弟姊妹，就是聖經上所說的「近人」— 最急需幫助的人。這樣，碰到一位來自埃國的神父 — 他當起明愛國際機構援非十八英語區的主任，自然產生一份情誼。

其次，幾年前在耶路撒冷時，購了一個手繪的木版聖像（Icon）— 與希臘東正教傳統的聖像類似，上
面註了一行埃古文，那我不懂。於是在彌撒後早餐時，出示這聖像，請教這位神父，他解釋為：耶穌被猶太人逮捕。

埃國自一九七四年起易政制為社會主義後，停止津貼埃國的教會。因此，耶路撒冷的埃國的東正教會（Coptic Church）很窮（這位作客的神父卻屬天主教的），所以他們的會士都過幵很清苦的生活。其中一項藉以維持生計的工作就是繪畫和出售宗教聖像。一次，我和一位在南韓傳教的美國瑪利諾神父，去選購，我選中了一個，卻稍嫌價高，約二百五十元港幣，因此沒有買下。過了一些時日，又去碰一碰，這回，只見該聖像降到二百元，我不再思量了，立即買下（見下圖）。但心中有點不安與慚愧，為甚麼在這群修道人身上打這鬼主意，這樣的斤斤計較，損了這班清貧的弟兄，良心過得去嗎？
無奈，已成定局。雖然有言語上的隔閡，但見他們有若喜出望外似的，我亦輕鬆過來，揮手話別。

埃國（Ethiopia）這個國家的名字，是在舊約上出現過的，不過，地處今之蘇丹。希臘文名字叫厄提約丕雅，希伯來名字卻叫僱士，源自埃及詞，意為「黑面」，大概指黑人而言。

今天的埃國東正教禮儀上的用語是吉士語（Ge'ez），這是很古很古的語言，普通人都不懂的。我買的那個聖像，據作客的德拉神父說，上面寫幵的一行字，就是這種文字了。
埃國人口三千多萬，百分之六十是東正教徒，百分之三十是回教徒，天主教徒一十九萬（資料見德文地理詞典，Die Lander der Welt, by Herder），國境窮困，但宗教文化卻源遠流長。據報章報導，待援的疲憊的人民碰到外國人時，都很淡和、謙順，大概拜他們深厚的文化之賜。但願在這春回大地之際，在各國友好持續的援助下，「木欣欣以向榮，泉涓涓而始流」的景象，重臨這古老邦國，藉此深深的反照他們絕大部分祖先一向篤信的，基督復活的奧跡吧！