這一點，我參照吳經熊的「禪學的黃金時代」第一章。

禪學的起源，按傳說，與釋迦牟尼拉上關係。

「據說有一次，釋迦牟尼在靈山上說法，他拿著一朵花，面對大家，不發一語。這時聽眾們都面面相覷，不知所以。只有迦葉 (Kasyapa) 會心的一笑。於是釋迦牟尼便高興的說：
『吾有正法眼藏 (Dharma-Eye) 淣手一槃 (Nirvana) 妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳，付囑摩訶迦葉』。」
按這個傳說，禪便在一朵花和一個微笑之間誕生了

在這裹，或許你以為神話味太重，太富傳奇性，但即便如此，在禪學的方法內，它有它的價值。第一，禪學，不過只像其他活潑的傳統一樣，如希伯來舊約，偽經，新約偽託保祿為原作者的書信這偽託的習慣，聖人傳記等等，它們的起源，都是充滿了許多神話和傳奇，這些材料，一定要經過「脫神話」(Demythologization) 才可用嗎？這未免太呆滯了，不適合「禪」的活潑。總之，「有耳聽的，就聽罷！」第二，吳經熊更以為這「禪的起源」的故事太美了，或許不是事實如此；但正因為它太美，就不可能是假的。一位未受專業訓練的神父，當起殘障院的院長，他的管理方法實在不是方法，但正因他的純樸、呆拙的美，經費才源源不絕；正因為他在用度上，常「嚴以律己，寬以待人」甚至有時沒有給半志願者的車馬費，也不會怨
聲載道，整個殘障院的生命，不在穩定的經費來源，及井井有條的管理；卻在神父的信仰、仰「天」及「人」的鼻息，個人的純樸。簡單的線條美，黑白的構圖，使這個團體的特色及美表現得淋漓盡致。「禪的生命並不依靠歷史的事實」(１) 這句話似乎無價值，但它蘊含的意義，遠超科學實證局限的範圍。科學的事實是真的，禪的生命也是真的。吳氏說，無論誰創造了這個故事，顯然他已把握住禪的精神 — 因花微笑，由笑花開。

迦葉，據說是印度禪的初祖，在他以後傳了二十七代，至達摩 (Bodhidharma) 是第二十八祖，也是印度禪最後的一祖。達摩來到中國，便成了中國禪的初
祖。這個傳說，按胡適博士的考證捏造的。在梵文中也沒有有關印度禪宗這樣相傳的記載。

禪宗的「禪」字本來是從梵文「禪那」(Dhyana) 的音譯變來的，但兩者在意義上有很大的差別。「禪那」指的是一種精神上的集中，指一種有層次的冥想 (methodical meditation) ；而「禪」，按吳氏的說法，以中國祖師所理解的，是指對本體 (Reality) 的一種頓悟，或是指對自性的一種參證 (direct intuitive Perception)，他們一再的提醒學生，冥想和思索，都會失掉了禪的精神的。(２)

註： (１) 吳經熊著：「禪學的黃金時代」(台灣商務版)第一章，頁１。
(２) 同右，頁２。